Nouvelles d'Alamosa

Par : Par John Waters, rédacteur en chef de Courier News

Mis à jour: il y a 2 semaines / Publié le 19 mai 2023

VALLÉE DE SAN LUIS - Les gouvernements des comtés de la vallée de San Luis poursuivent un accord en vertu d'une loi d'État connue sous le nom de "1041" pour protéger l'eau de la région des programmes d'exportation.

Dans une interview accordée au Valley Courier, le commissaire du comté d'Alamosa, Vern Heersink, a déclaré ceci à propos de l'accord proposé : "L'idée principale derrière tout cet effort est de protéger l'eau de la vallée contre une source extérieure la redirigeant vers une autre juridiction comme nous l'avons vu avec le RWR [Renewable Water Resources] proposition l'année dernière."

RWR a proposé de forer dans l'aquifère du comté de Saguache et d'exporter cette eau vers le Front Range. Les efforts de RWR ont puisé dans l'inévitable confluence de l'eau et de la politique dans l'Ouest américain, l'ancien gouverneur du Colorado, Bill Owens, se prononçant sur les vertus de RWR dans un éditorial publié l'année dernière dans le Valley Courier et ailleurs. La proposition de RWR était similaire à un plan d'exportation d'eau du comté de Saguache élaboré par Maurice Strong et ses plans d'American Water Resources Incorporated dans les années 1980. Cette proposition a recruté l'ancien gouverneur du Colorado, Richard Lamm, pour siéger au conseil d'administration d'AWDI. À l'époque, Lamm a déclaré au Christian Science Monitor qu'il considérait le plan comme "le moyen le plus respectueux de l'environnement et le plus efficace pour Denver d'obtenir de l'eau supplémentaire".

Dans une décision de 1994, la Cour suprême du Colorado a confirmé la décision du tribunal de l'eau de la division 3 dans la vallée de San Luis. Le tribunal a statué que la proposition de pompage d'AWDI diminuerait le débit naturel des cours d'eau dans la mesure où cela interférerait avec les droits d'eau préexistants et les pactes interétatiques en aval.

En 1996, l'éleveur Gary Boyce et la Stockman's Water Company ont ressuscité le programme, et cela a également échoué.

La loi de l'État du Colorado autorise cette approche réglementaire, appelée «règlements 1041», qui peut protéger les ressources telles que les eaux souterraines, les bassins versants et d'autres ressources du développement.

Le House Bill 1041, connu sous le nom de Areas and Activities of State Interest Act, a été promulgué en 1974 et permet aux gouvernements locaux de réglementer divers développements avec les conseils de l'État. En vertu de cette loi, les gouvernements peuvent désigner des zones et des activités, telles que l'extraction et l'exportation d'eaux souterraines, comme domaines d'intérêt public.

Selon la Colorado Riverian Association, le vaste processus d'autorisation pour demander un permis en vertu d'un 1041 "comprend la soumission de spécifications détaillées concernant l'environnement affecté et les impacts du développement proposé ... Après qu'une zone ou une activité a été désignée comme zone de l'intérêt de l'État, toute personne désireuse de se livrer à cette activité, telle que l'exportation d'eau, doit déposer une demande d'autorisation de procéder. »

Dans le contexte des projets d'eau municipaux et industriels, l'utilisation initiale des pouvoirs de réglementation 1041 s'est concentrée sur la limitation des effets des propositions de dérivation trans-montagnarde. En 1994, la Cour d'appel du Colorado a confirmé l'utilisation de 1041 pouvoirs réglementaires lorsque les villes d'Aurora et de Colorado Springs voulaient détourner l'eau du bassin de la rivière Eagle pour le réservoir Homestake II près de Minturn.

Dans une analyse préparée pour Western Places 2022 du Rocky Mountain Land Use Institute par la société de conseil Innovative Solutions, 25 des 64 comtés du Colorado utilisent 1041 pouvoirs pour réguler l'eau.

Selon les termes de l'accord intergouvernemental proposé de neuf pages rédigé par le Conseil des gouvernements de la vallée de San Luis pour que les six commissaires du comté de la vallée l'examinent, il est stipulé que les six comtés de la vallée doivent l'accepter pour qu'il devienne efficace. L'accord stipule également que "les juridictions membres reconnaissent que des efforts sont actuellement et seront probablement déployés pour transférer l'eau de l'intérieur de la vallée de San Luis vers l'extérieur de la vallée de San Luis et que ces transferts seront considérablement préjudiciables aux ressources humaines et naturelles de la vallée, à l'environnement, et les capacités de continuer à prospérer en tant que communauté. »

L'accord proposé, s'il est adopté, établira la zone de planification conjointe de la vallée de San Luis pour protéger les ressources en eaux de surface et souterraines et le conseil de planification de la vallée de San Luis.

Le 16 mai, lors de la réunion ordinaire du conseil des commissaires du comté de Costilla, la proposition d'IGA a été déposée après que le procureur du comté, Nicolas Sarmiento, a exprimé sa préoccupation concernant l'accord et la stipulation du plan quinquennal.

"Je voudrais adopter l'IGA en même temps que nous modifions notre 1041 car sinon, nous sommes coincés avec un accord de cinq ans", a déclaré Sarmiento.

Ce à quoi Sarmiento faisait référence fait partie de l'accord qui stipule que toute partie à l'accord peut s'en retirer à condition de fournir au Conseil des gouvernements un préavis de retrait de 30 jours et qu'elle "sera liée par les termes du présent accord pour cinq (5) ans à compter de la date du retrait.

Les commissaires ont déposé l'examen de l'entente en attendant un atelier à une date encore à déterminer. Les commissaires du comté de Costilla n'ont pas renvoyé les demandes de commentaires.

Le Valley Courier a contacté de nombreux responsables locaux et du comté concernant l'accord proposé; voici les réponses au moment de la presse.

La mairesse de Crestone, Kairina Danforth, a qualifié l'accord proposé de "significatif ; ces tentatives de nous prendre notre eau se poursuivent depuis des décennies ; nous sommes toujours sur le point de perdre notre eau. C'est la première fois que je vois quelque chose qui peut changer cela."

Danforth est en poste depuis 2012. Crestone se trouve dans le comté de Saguache, où Renewable Water Resources a proposé d'extraire et d'exporter de l'eau.

Le commissaire du comté de Saguache, Tom McCracken, a déclaré au Valley Courier qu'il était un fervent partisan de l'accord sur l'eau proposé, ajoutant : "En formant un accord intergouvernemental, nous pouvons protéger l'eau de la vallée et rendre plus difficile pour les exportateurs de venir chercher de l'eau, ils devraient passer par nous tous [tous les comtés de la vallée] au lieu d'un seul d'entre nous."

McCracken a déclaré que la question de l'eau a revigoré le conseil des gouvernements et que la signature d'une résolution lors d'une réunion des commissaires de comté le 6 juin imposera un moratoire sur tout développement de l'eau dans le comté « jusqu'à ce que les règles et règlements puissent être promulgués, a ajouté McCracken.

Liza Marron, commissaire du comté de Saguache, a déclaré : "Le comté de Saguache est à 100 % derrière cela... c'est une collaboration incroyable pour protéger nos précieuses ressources en eau. Je suis tellement fière de la façon dont les gens se sont unis contre un ennemi commun, qui est l'eau exporter."

La commissaire du comté d'Alamosa, Lori Laske, a déclaré: "Le comté d'Alamosa avait un 1041, mais la puissance des six comtés de la vallée de San Luis qui ont un langage similaire protège vraiment notre eau et nous donne un outil de gestion régionale. Cette cohésion nous rendra plus forts et fournit une couche de protection contre les entités extérieures qui souhaitent exporter. Nous devons continuellement nous battre pour l'eau SLV.

Le comté d'Alamosa examinera une résolution sur les eaux de surface et les eaux souterraines et établira une zone d'intérêt public conformément à la réglementation 1041 le 7 juin.

Le maire de la ville d'Alamosa, Ty Coleman, a déclaré : « Nous soutenons cet effort de collaboration en tant que vallée pour maintenir le contrôle local sur les questions susceptibles d'avoir un impact sur les droits à l'eau, qui, comme nous le savons tous, sont la pierre angulaire de nos communautés.

Le calendrier des comtés pour discuter de l'accord est le comté de Saguache le 6 juin, le comté d'Alamosa le 7 juin, le comté de Rio Grande le 14 juin et Mineral et Conejos le 21 juin.