Le Rwanda fait un grand pas vers une plaque tournante du fret aérien

La division cargo de RwandAir a pour mission de transformer ses opérations suite à un partenariat avec Qatar Airways, mais l'ouverture de l'immense marché africain est là où résident les vrais avantages.

Les deux compagnies aériennes positionnent Kigali, la capitale rwandaise, comme une plaque tournante régionale du fret. Le nouvel accord a commencé plus tôt ce mois-ci avec le Qatar pilotant un avion 777F de Doha à Kigali, deux fois par semaine avec un service régulier vers Entebbe, Nairobi et Liège, puis de retour vers Doha via Oslo ou Lyon.

RwandAir a vu l'augmentation du fret augmenter de 25 % au cours des cinq dernières années et le nouveau hub de fret contribuera à exploiter les marchés d'exportation et d'importation autour de l'Afrique et à renforcer les liens avec les principaux marchés étrangers.

L'année dernière, RwandAir a introduit un cargo dédié 737-800SF pour lancer des opérations en Afrique et au Moyen-Orient depuis Kigali, et depuis mars de cette année, Qatar Airways Cargo a lancé un service intra-africain entre Kigali et Lagos (trois fois par semaine), et un service hebdomadaire d'Istanbul via Doha à Kigali, tous opérés par un A310F.

Les partenariats entre les principales compagnies aériennes mondiales et les transporteurs africains ont toujours été à sens unique - les opérateurs africains obtenant le plus court terme du bâton. Cependant, une source de RwandAir a déclaré à The Loadstar que le transporteur pourrait voir des avantages évidents d'un partenariat avec le Qatar, en particulier dans le domaine de la visibilité, de la capacité supplémentaire, de l'accès au marché mondial du fret du Qatar et du potentiel de croissance des revenus.

"Nous prévoyons de nous étendre à différents marchés africains, ce qui signifie plus de capacité et la promotion du commerce intra-continental", a déclaré la source.

Plus tôt ce mois-ci, Guillaume Halleux, directeur du fret chez Qatar Airways, a évoqué les avantages du développement d'un réseau intra-africain fiable via Kigali, ainsi que les niveaux de service améliorés et les synergies de coûts qui peuvent être réalisées.

Les goulots d'étranglement dans la connectivité régionale ont souvent entravé la croissance des services aériens intra-africains. Les initiatives visant à créer un marché continental unique sont en cours mais douloureusement lentes. Cependant, une fois pleinement mise en œuvre, la création d'un marché commun africain stimulera les échanges entre les marchés africains et stimulera la connectivité du fret.

RwandaAir a déclaré qu'elle cherchait à étendre les services de fret à différents marchés, améliorant ainsi la connectivité, la prestation de services et les rendant abordables.

"Sur les marchés où nous n'opérons pas, nous travaillons avec nos autres partenaires de fret via des accords interlignes spéciaux au prorata pour servir nos clients", a déclaré la compagnie aérienne.

Les arguments en faveur d'un hub de fret aérien à Kigali semblent solides. Le Rwanda est enclavé et son économie est dominée par l'agriculture et d'autres échanges, notamment le textile et l'habillement, l'élevage et les produits pharmaceutiques. Le développement d'une passerelle efficace pour les expéditions, en particulier pour les denrées périssables, pourrait bien jouer pour les deux transporteurs, surtout s'ils peuvent efficacement tirer parti de la situation géographique et de la zone de chalandise du Rwanda.

Actuellement, les importations et les exportations se font principalement par la route via les ports de Mombasa (Kenya) et de Dar es Salaam en Tanzanie, à environ 1 500 km. Le trafic commercial par route est souvent sujet à des retards, des problèmes logistiques, des coûts de transport élevés et des vols occasionnels entraînant des retards lors de l'importation de marchandises au Rwanda, selon les observations de l'International Trade Administration aux États-Unis. Par conséquent, l'assurance maritime et les services d'expédition de fret peuvent s'avérer difficiles à acquérir au Rwanda.

L'économie rwandaise a fait preuve de résilience malgré un environnement économique difficile en 2022 suite à la pandémie de Covid mais malgré ces défis, le PIB réel a augmenté de 8,2% en 2022 selon les données de la Banque mondiale. Le développement des liens commerciaux s'avérera vital pour soutenir les mouvements de fret, notamment un accord commercial avec le Qatar signé en 2018.

RwandAir a récemment pris livraison d'un troisième A330-300, et cette capacité de ventre offrira au partenariat une augmentation supplémentaire sur les routes en Afrique, en Europe (y compris une nouvelle liaison parisienne à partir de juin), au Moyen-Orient et en Chine.

Actuellement, RwandAir est en train d'améliorer les services d'entrepôt, les rénovations d'infrastructures, les mises à niveau du système, les rayonnages et l'acquisition d'équipements. Récemment, QAS Cargo, une filiale de Qatar Airways, a fourni un support de conseil à RwandAir Cargo pour aider la division à améliorer ses performances de manutention de fret.

RwandAir entreprend également l'audit CEIV pour la certification pharmaceutique et fraîche, car cela donnera de la crédibilité à la compagnie aérienne lors de la gestion des envois sensibles à la température.